김천김밥축제 사흘간 17만 명 다녀갔다…태풍 속에도 행사장 넓히고 QR 주문 도입

김천시(시장 배낙호)가 지난 10월 23일(금)부터 25일(일)까지 사흘간 개최한 ‘2026년 김천김밥축제’가 태풍이라는 악천후 속에서도 17만 명이 찾은 가운데 막을 내렸다.

올해로 3회째인 김천김밥축제는 관람객들의 성원에 힘입어 당초 2일에서 3일로 기간을 연장했고, 직지문화공원과 사명대사공원에 이어 친환경생태공원까지 행사장을 확대해 운영했다. 태풍의 영향으로 행사 운영에 대한 우려도 있었으나, 철저한 안전 대책과 완성도 높은 행사 기획으로 전국 각지에서 많은 방문객이 찾았다.

김천시는 지난 2년간의 축제 경험을 바탕으로 시스템과 인프라를 크게 개선했다. 카카오페이 협업 QR 주문·결제 시스템을 도입해 김밥 주문 대기줄을 줄였고, 60여 대의 셔틀버스 및 광역 셔틀버스와 소풍택시(관광DRT)를 운행해 접근성을 높였다. 전용 카카오맵 지도 서비스와 물품보관 서비스, 여성 전용 화장실 확충으로 관람 환경도 챙겼다.

축제에서는 60여 종의 다채로운 김밥과 함께 김밥빵, 삼각김밥빵, 김밥 접시 등 지역 소상공인이 개발한 김밥 IP(지식재산권) 확장 상품이 관람객의 호응을 얻었다. 김천시는 김천 김밥이 단순한 먹거리를 넘어 지역의 새로운 성장 동력이자 먹거리 산업으로 자리 잡고 있다는 점에서 의미가 있다고 설명했다.

지역민과 기업이 함께 만든 ‘상생형 축제’의 면모도 드러났다. 지역대학과 시민·관변단체가 직접 레시피 개발에 참여했고, (주)대정, 김천농협, (주)조흥, 이마트 김천점, 더원 식자재마트 등 지역 기업들의 후원과 특판 행사가 이어졌다. (주)건양의 김천 브랜드 쌀 ‘금물쌀’과 ㈜대경에그의 ‘액상 계란’ 지원으로 축제의 로컬 정체성을 더 분명히 했다는 설명이다.

공식 캐릭터 ‘꼬달이’를 활용한 굿즈 사업과 체험 프로그램도 인기를 끌었다. 29종으로 늘린 꼬달이 굿즈 판매장에는 하루 평균 1만 명 이상이 몰렸고, ‘꼬달이 김밥 만들기’ 등 가족 체험 부스에도 관람객의 발길이 이어졌다. 김천시는 축제 캐릭터의 산업화 가능성이 확인된 만큼 향후 김천을 대표하는 캐릭터·콘텐츠 산업으로 발전하기를 기대했다.

배낙호 김천시장은 “궂은 날씨와 태풍이라는 난관 속에서도 축제장을 찾아주신 수많은 시민과 전국 관광객 여러분의 뜨거운 성원에 깊이 감사드린다”며 “이번 김천김밥축제는 단순한 지역 행사를 넘어 대한민국을 대표하는 문화축제로의 도약 가능성을 다시 한번 입증한 계기가 됐다”고 밝혔다. 이어 “앞으로도 이번 축제에서 드러난 미비점을 철저히 보완해 대한민국 대표 축제라는 명성을 더욱 확고히 이어가겠다”고 강조했다.